Um compulsivo alimentar pode ser definido como alguém cuja mão ou mente busca por comida, apesar de não estar fisiologicamente como fome, e/ou não consegue parar de comer depois de já estar fisicamente saciado.
Em razão de distúrbios alimentares, apresentam dificuldades em localizar e diferenciar suas necessidades físicas das emocionais.
Para entender a dinâmica da compulsão por comer, é necessário distinguir o que está relacionado às necessidade biológicas, sexuais e emocionais, visto que o alimento já saciou a fome fisiológica, mas ainda assim continuar a ser perseguido, sendo utilizado como mecanismo para preencher necessidades emocionais, já que a saciedade física não é reconhecida, sendo o alimento reconhecido como tranquilizador ao invés de nutrição.
A compulsão trata-se de uma dificuldade em separar emoção de comida e afeto de fome.
Em termos psicológicos, é uma defesa, um modo de se proteger e aliviar tensão, ansiedade e outros estados emocionais que são sentidos como ameaçadores ou desagradáveis (WAJNRYT, 1993).
